Plastmasa ir elastīga vai iespaidīga. To definē kā spēju pastāvīgi deformēties jebkurā virzienā, nesalaužoties. Pēc šīs definīcijas plastmasas var ietvert stiklu, metālu un vasku. Tādējādi ir skaidrs, ka plastmasas nosaukums ir maldinošs un nav precīzi pareizs. Tomēr šodien termins "plastmasa" ir definēts ar produktiem, kas iegūti no sintētiskiem sveķiem. Sintētiskos sveķus veido dažādi ķīmiskie procesi. Plastmasas ražošana ir salīdzinoši nesena datuma.
Mūsdienās plastmasu parasti atrod mājās, automašīnās, daudzos citos produktos un mašīnās. Dažām iekārtām, kurās izmanto elektrību, ir nepieciešamas plastmasas detaļas ar elektriskām izolācijas īpašībām.
Plastmasas parasti tiek piegādātas uz ražotnēm kā granulas vai jaudas, un tās tiek izkausētas tieši pirms formēšanas procesa. Plastmasas ir pieejamas arī kā loksne, plāksne, stienis un caurule, ko var veidot dažādos produktos. Šķidrās plastmasas ir jo īpaši stiegrotu plastmasas detaļu izgatavošanā.
Plastmasas vai polimēri, ko parasti sauc par plastmasām, iedala divās plašās klasēs:
Termoplastiskie liešanas materiāli ietver tādus polimērus kā ABS un polikarbonātu, ko izmanto rotaļlietās, patērētāju elektroniskos izstrādājumus un elastīgākus virtuves izstrādājumus. Termoplastiskie materiāli mīkstina ar sildīšanu, cietina un cietina ar dzesēšanu. Galvenās iezīmes ir tādas, ka šos materiālus var pārlej uz dažādiem šķidrumiem , formēts un atdzisis pēc laika, neizdarot būtiskas ķīmiskas izmaiņas, ti, izmaiņas ir atgriezeniskas.
Termoreaktīvie liešanas materiāli - tie ietver melamīna-formaldehīdu, ko izmanto cieto plastmasas traukos, un epoksīdsveķus, ko izmanto līmēm un pastiprinātām lietām, tādām kā smailītes un tenisa rakešu rāmji. Termosaurus saturoši produkti tiek uzkarsēti, līdz tie kļūst par viskozu šķidrumu, ielej vai injicē pelējuma, un pēc tam atļauts sacietēt.
Kā termoreaktīvos materiālos rodas ķīmiskas šķērssavienojumi, lai radītu neatgriezenisku, infūzijas masu. Pēc sākotnējā siltuma piemērošanas termoreaktīvie plastmasas mīkstina un izkausē, un zem spiediena tie aizpilda katru veidni no presforma. Pēc tam, kad tiek turpināta siltuma pārklāšana, tās polimerizē vai pakļautas ķīmiskajām izmaiņām, kas tos cietina pastāvīgi grūti, neuzpildāmi un Nešķīstošs stāvoklis. Pēc tam tie turpmāk nevar tikt mīkstināti vai izkausēti, turpinot apsildīšanu.